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Collégiale Saint Etienne
Collégiale Saint-Etienne
Aquarelle réalisée par Didier Garcia, artiste peintre de Capestang
Historique :
Le chantier de l’église Collégiale dédiée à Saint-Etienne a commencé à la fin du XIIIème siècle, sur demande de l’archevêque de Narbonne. Construite à un emplacement déjà utilisé (on a retrouvé des traces d’une église carolingienne et la collégiale possède un mur provenant de l’église romane Saint-Félix).
La collégiale est de style gothique (le Maître d’œuvre serait le même que celui qui a construit la cathédrale de Narbonne ?).Cette dernière fut construite sur l’emplacement de la première dès la fin du XIIIème siècle et le projet s’arrêta après la construction des deux dernières travées de la nef et des chapelles latérales. Il est fort possible que la suite de la construction ne s’effectua pas avant la deuxième moitié du XIVème siècle avec des moyens moins importants. L’édifice fut agrandi de deux travées en direction de l’ouest. Moins élevées que les précédentes, elles sont couvertes d' une charpente apparente.
description :
La vue générale de la Collégiale, indique clairement les différentes campagnes de construction de l’édifice.
Le clocher, haute tour carrée de 43m, s’élève sur la chapelle latérale méridionale de la dernière travée de la nef et est desservi par une tourelle d’escalier polygonale.
Un porche ou narthex de trois travées voûtées d’ogives vraisemblablement élevé au XVIe siècle et clôture ouvre sur la nef inachevée de l’église. Les deux premières travées de l’église sont moins hautes que les deux suivantes et sont couvertes par une charpente apparente sur arcs diaphragmes. La première est moins profonde et n’a jamais été achevée. La deuxième travée ouvre sur une chapelle latérale, construite dans le mur nord, de dimension réduite. La mise en attente des pierres du mur occidental de la troisième travée, plus haute et voûtée d’ogives, indique que la première campagne de construction de l' église s' est arrêtée après cette dernière.
Les deux dernières travées de la nef sont voûtées d' ogives quadripartites et bordées de hautes chapelles latérales voûtées d' ogives et ajourées par de grandes fenêtres à trois lancettes au remplage complexe. L' éclairage de la nef est assuré par des fenêtres hautes à deux lancettes.
Le chantier s’arrêta avant son terme, certainement à cause des problèmes inhérents à la région à cette époque, notamment un problème de surpopulation et baisse de la production du sel provenant de l’étang de Capestang. Le visiteur peu s’apercevoir que la collégiale est un vaisseau inachevé, notamment avec les départs de murs que l’on peut distinguer sur les côtés. Mais, même inachevée, la collégiale prend des allures de cathédrale et surplombe de haut la région Capestanaise.
Les vitraux actuels furent mis en place en 1868. L’église fut classée Monument Historique le 16 octobre 1906.
Blason de Capestang
